Garmin GPS 73: "Regreso al futuro"

Primera prueba

Hacía unos 15 años que no probaba un nuevo GPS portátil. Tener el Garmin GPS73 en mis manos ha sido como una vuelta al pasado, pero con un aparato con nuevas propuestas y a un precio más interesante que entonces. Es evidente que, en navegación de crucero, la utilidad a bordo de un GPS portátil no es hoy la misma que a finales del siglo pasado. Garmin así lo ha entendido, incorporando prestaciones como el SailAssist y el Tack Assist en el sucesor de los legendarios Garmin GPS12, 76 o 72.

Los GPS portátiles están hoy en la última página del catálogo de Náutica de Garmin. A un paso de desaparecer discretamente por la puerta trasera. Pero paradójicamente, el nuevo GPS 73 aparece en escena como novedad 2016 y una de sus funciones estrella es la Sail Assist, prestación que sólo disfrutan en este momento los GPS/plotters de alta gama de la marca norteamericana, todos ellos bien destacados en las páginas más prominentes del Catálogo.
Pero empecemos por el principio. Hace 15 años, los GPS portátiles eran la mejor y casi la única ayuda electrónica a la navegación que el navegante medio podía afrontar económicamente. Los GPS/plotter estaban en sus albores, con precios por las nubes y unas prestaciones que hoy se nos antojarían jurásicas.
Los GPS portátiles significaron una verdadera revolución. De un plumazo, la navegación se hizo absolutamente precisa. Uno sabía donde estaba y hacia donde iba con garantía absoluta y apretando simplemente un botón. Con el GPS, las puertas de la navegación de cierta altura se abrieron a toda una nueva generación de navegantes. Y la función del Navegante (con mayúsculas) perdió mucho caché con la llegada de los satélites.
En estos tres lustros que llevamos de siglo la electrónica náutica ha evolucionado mucho y lo ha hecho con bastante sobriedad en las tarifas de precios. Las pantallas a color LED de alta definición son hoy mayoría. El AIS, las tabletas y smartphones, el WiFi, las sondas y los radares digitales también se han instalado en las mesas de cartas. Y todas estas nuevas tecnologías están hoy completamente imbricadas entre sí en complejas redes de información NMEA 2000.
En este panorama; ¿dónde está el hueco para el GPS portátil?

Reinventar el GPS portátil
Hay dos nichos de mercado donde los GPS portátiles tienen todavía bastante que decir. El primero y más importante es la seguridad. Todo barco con un programa que incluya cierta navegación de crucero está expuesto a que una avería o el rayo de una tormenta veraniega cause un completo ‘blackout’ en el sistema electrónico. Con todas las pantallas en blanco (en negro, para ser exactos), un GPS portátil de 179 €, un lápiz y las cartas de papel permiten seguir navegando de forma precisa. La utilidad del GPS portátil como elemento de seguridad es equiparable a la del VHF portátil, que nadie discute.
El segundo nicho donde los GPS portátiles tienen todavía mercado es en la especialización. El GPS 73 lleva la función SailAssist de ayudas en la salida y en las viradas en regata. Las prestaciones de esta función no son novedad. Están disponibles en varios plotters de alta gama de Garmin, de B&G, Raymarine o en el Deckman. La novedad es que el GPS 73 las ofrece a 179 € y no a los más de 3.000 € que valen los demás equipos. Los regatistas de Club están de enhorabuena con esta prestación.
Al margen del SailAssist, el GPS 73 ofrece prácticamente las mismas funciones que llevaban su predecesores hace 15 años, sin que falte la tecla MOB. Hay alarmas de fondeo, de fuera de rumbo o de turnos de guardia. También se mantiene la simpática pantalla con las horas de salida/puesta del sol y fase lunar, las navegaciones en modo Compás, Autopista o con pantallas de datos. El sistema de manejo tampoco ha cambiado demasiado en estos años, conservando el tradicional formato de teclas y cursor.
Este pequeño GPS portátil permite almacenar en memoria hasta 1.000 waypoints, 50 rutas y 100 estelas con hasta 10.000 puntos de paso. El aparato tiene una exhaustiva lista de datos de navegación que se pueden reflejar a gusto del usuario en distintas presentaciones programables y también es posible conectar (cable opcional) el aparato a la red NMEA 0183 del barco para compartir los datos electrónicos y con el PC mediante un cable USB (suministrado de serie).
Terminar comentando que el GPS 73 ha dado un paso adelante en la autonomía y sus dos baterías AA alcalinas aguantan hasta 18 horas de funcionamiento, con opción a utilizar baterías recargables o de litio para incluso mejorar el rendimiento. Bien también por su resistencia IPX7 al agua (30 min. sumergido a 1 metro), a los golpes y por su flotabilidad.
En el lado negativo, la pantalla del GPS 73 queda lejos de lo que hoy estamos acostumbrados en tamaño, color y definición. Sus medidas de 2,6” en diagonal en un display monocromo de 4 tonos y los 128 x 160 pixels de resolución saben a poco. Sin salir del catálogo 2016 de Garmin, los GPS 78, con la misma carcasa, tienen pantalla a color de 160 x 240 pixels. Y la gama Montana llega a las 4 pulgadas de tamaño de display (10 cm. en diagonal) para una resolución de 272 x 480 pixels y manejo táctil. Está claro que el precio no es el mismo, pero cuando uno se acostumbra a la modernidad, cuesta renunciar a ella.

SailAssist y Tack Assist para los aficionados a las regatas
La función SailAssist del GPS 73 graba las posiciones del Comité y del pin, ya sea marcando su posición al pasar junto a ellos, seleccionándolos en la lista de waypoints o introduciendo sus coordenadas.
Una vez definida la línea e iniciada la cuenta atrás, el aparato combina el crono, la posición de la línea, la velocidad y rumbo del barco para indicar el Time to Burn (Tiempo a Quemar) en una casilla. Esta cifra es el tiempo que le falta (cifra negativa) o le sobra (cifra positiva, a ‘quemar’) al barco para cruzar la línea en el momento justo del bocinazo manteniendo el rumbo y la velocidad del momento. Hay incluso un offset ajustable para obviar la distancia entre el receptor GPS y la proa del barco.
Las tripulaciones más expertas utilizan el Time to Burn para lanzar sus barcos hacia la línea de salida desde bastante antes del bocinazo. La clave es mantener el Time to Burn a cero, modulando ligeramente la aceleración, el rumbo y la velocidad mientras el barco camina lo más rápido posible hacia la línea. El Sail Assist del GPS 73 lleva incluso una pequeña pantalla de ploteo donde se ve el barco y su rumbo respecto a la salida.
Antes de salir, también se puede programar y activar la regata del día como una Ruta, introduciendo los puntos de paso si son waypoints conocidos, las balizas por sus coordenadas o como waypoints de referencia, sistema que posiciona un waypoint en la carta a partir del rumbo y distancia comunicados por el Comité.
Con el recorrido en memoria, el GPS va dando valiosas infos de rumbo, marcación, VMG, etc. en cada tramo de la regata. Lo ideal sería que el SailAssist incluyera el recorrido de la regata –a modo de Ruta- en su memoria, activándolo de forma automática desde el momento de la salida.
Otra pantalla que apreciarán regatistas y navegantes a vela es la Tack Assist, donde se pueden memorizar los rumbos en ambos bordos de ceñida para visualizar las bordadas. A falta de una pantalla de ploteo con el campo de regatas y sin conexión con el equipo de viento, esta ayuda pierde consistencia.

(por: Enric Roselló)

Lo Mejor
- Precio ajustado
- Función Sail Assist
- Autonomía a pilas

Lo Mejorable
- Tamaño, resolución, color y manejo táctil de la pantalla
- Recorrido de la regata no incorporado al SailAssist

Características: Dimensiones: 6.6 x 15.2 x 3.0 cm., Peso: 302 gr. (con baterías), Pantalla 2,6” en diagonal (6,6 cm.), Resolución: 128 x 160 pixels, Color: monocromo de 4 intensidades, Baterías: 2 x AA, Autonomía: + 18 horas, Estanqueidad: IPX7 (30 min. a 1 m.), Waypoints: 1.000, Rutas: 50, Estelas: 100 de hasta 10.000 puntos, Precio: 179 € (IVA inc.) (www.garmin.com)