Balizas AIS virtuales: Una moderna alternativa a las costosas señalizaciones marítimas

(10/4/2012) La última propuesta de Vesper Marine son las Virtual AIS Beacon, una ayuda mediante AIS a los navegantes, pero no desde su barco, sino desde tierra y en forma de balizas virtuales.
La joven empresa neocelandesa, especialista y ganadora de importantes premios internacionales siempre referentes a su instrumentación relacionada con el AIS, nos presenta su nueva Virtual AIS Beacon (Baliza Virtual AIS).
Este gestor de balizas virtuales está pensado para dar solución a las necesidades de numerosas Administraciones Públicas, puertos y marinas deportivas que buscan cuadrar la complicada ecuación que supone modernizar su señalización con un mínimo gasto de instalación y mantenimiento. Y además hacerlo sin perjuicio de la seguridad en la navegación.
Los nuevos equipos de balizamiento AIS virtual, reconocidos por el IMO como Virtual Aid to Navigation (VAtoN), tienen un coste diez veces menor que las señalizaciones tradicionales. Un ahorro muy a tener en cuenta.
La Virtual AIS Beacon utiliza el procesador AIS de Vesper Marine para deportar la posición de peligros, marcas cardinales u otras balizas de señalización de manera virtual, mediante un emisor AIS autónomo, normalmente en tierra firme, que transmite su señal a las pantallas del receptor AIS de los navegantes -con su correspondiente e individualizada identificación- señalando el objeto en cuestión.

Mínimo impacto medioambiental
El equipo estándar del Virtual AIS Beacon es un cajón plástico estanco al agua de 170 x 140 mm. (similar en apariencia y tamaño a una batería de coche) que alberga el procesador AIS, el software de la baliza(s) virtual y los conectores para la antena VHF, GPS, alimentación y la entrada USB para la configuración. Las balizas virtuales -hasta 50 posibles por módulo- deben estar en un rango accesible por su antena VHF en tierra.
El usuario define las balizas mediante coordenadas y el equipo las 'posiciona' en su lugar. A este posicionamiento virtual se le añade la identificación con texto de cada baliza, información que el navegante verá en su pantalla de forma similar a la información AIS que recibe de los barcos detectados. Se acabaron las adivinanzas y confusiones con las secuencias de luces y colores en los faros. El equipo AIS tiene un consumo muy reducido y puede perfectamente alimentarse (por ejemplo) con paneles solares.
Las utilidades del Virtual AIS Beacon son amplias y versátiles. Aparte de señalar todo tipo de peligros fijos, este sistema da total libertad para configurar posicionamientos deportados temporales como icebergs en alta mar, movimientos intermitentes en puentes levadizos, bancos de arena, pantalanes de temporada u obras portuarias.

Un nuevo abanico de posibilidades
El Virtual AIS Beacon abre también la puerta a numerosas aplicaciones de ámbito privado, como puede ser indicar la exacta ubicación de los amarres asignados a transeúntes al llegar a una marina, la posición de la gasolinera, ubicar el mercado o los mejores restaurantes de cada puerto. Incluso se abre la puerta a la comercialización publicitaria de estas balizas virtuales.
Como ayuda a la navegación, el Virtual AIS Beacon aporta varias ventajas a los navegantes. De ellas destacaremos tres. La primera es su independencia de las condiciones de visibilidad. Son balizas “visibles” de día, de noche, con sol, con niebla y a contraluz.
Otra ventaja es que la ayuda de estas balizas virtuales es activa, y no simplemente pasiva como ocurre con las balizas tradicionales. Utilizando la tecnología AIS, las propias balizas pueden avisar al navegante de errores en su aproximación a un canal balizado, poca distancia a una roca o rumbo de colisión con cualquier otro peligro. Es un tipo de información derivada de los cálculos de CPA que ofrecen la mayoría de receptores AIS.
Tercera e importante ventaja es la previsible ampliación de distancia desde la que pueden ser vistas estas balizas. En muchos casos se puede pasar de las 1 o 2 millas de alcance de las pequeñas balizas costeras a 10 o incluso 20 millas de alcance del sistema AIS, equivalente al del VHF.